Dans cette région où ont habité chrétiens byzantins et musulmans nomades, des archéologues ont mis au jour des vestiges identifiés comme ceux d’une salle de prière en raison de leur structure.

“Une équipe d’archéologues israéliens a identifié et mis au jour l’une des plus anciennes mosquées connues”, peut-on lire dans The Times of Israel. Les vestiges d’une “salle de prière datant du VIIe siècle” ont été découverts lors de travaux préliminaires à la construction de nouveaux logements à Rahat, ville bédouine dans la région désertique du Néguev, dans le sud de l’État hébreu.

Ces deux salles de prière ont été identifiées comme étant des mosquées “en raison de leurs éléments de structure”, explique Times of Israel. Elles sont toutes les deux composées d’une salle carrée avec un mur orienté vers La Mecque. Mieux, dans les vestiges récemment découverts, il y a, au centre de ce mur, une niche en forme de demi-cercle qui fait penser à un mihrab, la niche de prière indiquant la qibla, la direction de la Kaaba à La Mecque.

L’archéologue Elena Kogan-Zehavi est l’une des directrices de ces fouilles:

“Ces deux petites mosquées rurales sont essentielles pour peindre le tableau de la diffusion de l’islam à la fin de l’ère byzantine [et du] début de l’islam en Terre sainte.”

La Terre sainte est en effet conquise par les Arabes en 636, vingt-six ans après l’apparition de l’islam et la conquête de la péninsule arabique. Néanmoins, la religion islamique n’y deviendra majoritaire qu’au IXe siècle.

D’une certaine manière, cette découverte est une redite de l’histoire, selon Kogan-Zehavi :

“L’histoire se répète en permanence. Les Bédouins de Rahat avaient quitté une vie nomade, ils s’étaient installés dans les villes et ils tentent aujourd’hui de créer ce qui ressemble pour eux à une vie différente dans une implantation permanente. Ce qui était déjà arrivé il y a 1 200 ans.”