Plus de 11 ans après la pire catastrophe nucléaire du Japon, le gouvernement a levé dimanche les ordres d’évacuation dans une partie d’un village autrefois considéré comme interdit, ce qui a permis aux habitants de rentrer chez eux.

Kazunori Iwayama, un ancien habitant du village de Katsurao à environ 40 kilomètres (24 miles) de la centrale de Fukushima Daiichi, a déclaré: “On a l’impression d’avoir enfin atteint la ligne de départ et de pouvoir se concentrer sur le retour à la normale. “

Le 11 mars 2011, un tremblement de terre de magnitude 9,0 a secoué la côte du pays, provoquant un tsunami qui a provoqué une fusion nucléaire à la centrale électrique et un rejet majeur de matières radioactives. Il s’agit de la pire catastrophe nucléaire au monde depuis Tchernobyl en 1986.

Plus de 300 000 personnes vivant à proximité de la centrale nucléaire ont été contraintes d’évacuer temporairement et des milliers d’autres l’ont fait volontairement. Autrefois, les communautés animées étaient transformées en villes fantômes.

Dans les années qui ont suivi, des opérations de nettoyage et de désinfection à grande échelle ont permis à certains résidents qui vivaient autrefois dans l’ancienne zone d’exclusion de revenir.

Dimanche, Iwayama a vu une porte bloquant l’accès à son domicile dans le district de Noyuki de Katsurao rouvrir à 8 heures du matin, heure locale. Les ordres d’évacuation pour la majeure partie du village ont été levés en juin 2016, permettant aux résidents enregistrés d’aller et venir, a déclaré un responsable du village, qui a refusé d’être identifié comme c’est la coutume au Japon. La plupart de ceux qui sont revenus depuis 2016 sont des personnes âgées.

Cependant, certains ménages attendent toujours que leurs parties de la ville soient désinfectées, selon le responsable.

Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré ce mois-ci que l’ouverture serait la première fois que les résidents seraient autorisés à vivre dans le district de Noyuki à Katsurao, connu sous le nom de zone “difficile à retourner”, une zone avec des niveaux élevés de rayonnement jusqu’à 50 millisieverts.

Les organismes de surveillance de la sécurité internationale recommandent que les doses annuelles de rayonnement soient maintenues en dessous de 20 millisieverts, l’équivalent de deux tomodensitogrammes corporels.

Le gouvernement japonais a conclu que les niveaux de rayonnement avaient suffisamment baissé pour que les résidents reviennent, bien que le chiffre n’ait pas été divulgué.

Au début, seuls quatre ménages sur 30 ont déclaré avoir l’intention de retourner dans le district de Noyuki, a déclaré le responsable de la ville.

Avant la catastrophe, le village de Katsurao comptait environ 1 500 habitants. Beaucoup de ceux qui sont partis ont reconstruit leur vie ailleurs, a déclaré le responsable.

D’autres peuvent encore avoir des inquiétudes au sujet des radiations. Malgré les efforts de désinfection, une enquête menée en 2020 par l’Université Kwansei Gakuin a révélé que 65% des évacués ne voulaient plus retourner dans la préfecture de Fukushima – 46% craignaient une pollution résiduelle et 45% ont déclaré s’être installés ailleurs.

En mars 2020, seulement 2,4% de la préfecture de Fukushima était interdite aux résidents, avec même des parties de cette zone accessibles pour de courtes visites, selon le ministère japonais de l’Environnement.

Mais il reste encore du travail à faire.

Un responsable du village de Katsurao a déclaré que quelque 337 kilomètres carrés de terres dans sept municipalités de Fukushima étaient considérées comme des zones “difficiles à récupérer”. Parmi ceux-ci, seuls 27 kilomètres carrés se trouvent dans six des mêmes zones de reconstruction spécifiées par les municipalités.

“Cela signifie que davantage de travail est nécessaire et que d’autres familles attendent que les zones dans lesquelles elles vivaient soient désinfectées et restaurées à la normale”, a-t-il déclaré.

Plus tard ce mois-ci, les restrictions devraient être partiellement levées sur Futaba et Okuma voisine – les villes où se trouve la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi – et un allégement similaire est prévu pour 2023 dans trois autres municipalités, a déclaré le responsable. Il a ajouté qu’un calendrier pour les zones en dehors des bases de reconstruction n’avait pas été décidé.

“C’est une étape importante”, a déclaré Hiroshi Shinoki, le maire du village de Katsurao, aux journalistes dimanche. “Il est de notre devoir de ramener les choses autant que possible à ce qu’elles étaient il y a 11 ans.”

Shinoki a déclaré qu’il voulait relancer l’agriculture locale – une industrie clé dans la région – pour attirer les habitants.

Ces dernières années, les pays ont progressivement assoupli l’interdiction d’importer des produits en provenance de la préfecture de Fukushima. En février, Taïwan a levé son interdiction alimentaire à Fukushima et dans quatre autres territoires.

“On a l’impression que les gens ont oublié Fukushima – mais nous sommes encore en train de récupérer”, a déclaré un habitant d’Iwayama. “Notre riz, nos fruits et nos légumes sont normaux… nous voulons que les gens sachent que ce produit est sans danger”, a-t-il déclaré.