Un navire transportant près de 200 tonnes de nourriture à Gaza a quitté un port de Chypre tôt mardi dans le cadre d'un projet pilote visant à ouvrir une nouvelle route maritime pour venir en aide à une population au bord de la famine.
Le navire caritatif Open Arms a été vu quittant le port de Larnaca à Chypre, remorquant une barge contenant de la farine, du riz et des protéines.
Le trajet jusqu'à Gaza dure environ 15 heures, mais une lourde barge de remorquage pourrait rendre le voyage considérablement plus long, peut-être jusqu'à 2 jours. Chypre est à un peu plus de 200 miles (322 km) au nord-ouest de Gaza.
La mission, principalement financée par les Émirats arabes unis, est organisée par l'organisation caritative américaine World Central Kitchen (WCK), tandis que l'organisation caritative espagnole Proactiva Open Arms fournit le navire.
"Notre objectif est d'établir une autoroute maritime de bateaux et de péniches remplis de millions de repas en direction continue de Gaza", ont déclaré le fondateur de WCK, Jose Andres, et la directrice générale Erin Gore dans un communiqué.
WCK dit qu'il a encore 500 tonnes d'aide à Chypre prêtes à être envoyées.
Les organisations caritatives ont l'intention d'acheminer de l'aide directement à Gaza, qui a été isolée du monde extérieur depuis qu'Israël a commencé son offensive en réponse à un octobre. 7 attaque contre Israël par des militants du Hamas.
En raison du manque d'infrastructures portuaires, la WCK a déclaré qu'elle créait une jetée de débarquement à Gaza avec du matériel provenant de bâtiments détruits et de décombres. Il s'agit d'une initiative distincte de celle annoncée par les États-Unis la semaine dernière, qui prévoit de construire une jetée temporaire dans l'enclave pour faciliter les livraisons d'aide par voie maritime.
La mission de mardi, en cas de succès, marquerait effectivement le premier assouplissement du blocus naval israélien imposé à Gaza en 2007 après que le Hamas a pris le contrôle de l'enclave palestinienne.
Alors que la crise humanitaire à Gaza devient de plus en plus désespérée, les acteurs internationaux se démènent pour trouver des itinéraires alternatifs pour acheminer l'aide.
Chypre a déclaré que son corridor maritime offre une solution de contournement accélérée pour acheminer l'aide là où elle est nécessaire. Les cargaisons doivent subir des inspections de sécurité à Chypre par une équipe comprenant du personnel israélien, éliminant ainsi le besoin de contrôles au dernier point de déchargement pour éliminer les retards potentiels dans les livraisons d'aide.