Trois Russes ont établi un record du monde en sautant en parachute de la stratosphère terrestre jusqu'au pôle Nord la semaine dernière, lors d'une mission qui a également servi à tester un nouveau prototype de système de communication destiné à être utilisé dans l'Arctique. 

Mikhaïl Korniyenko, Alexandre Lynnik et Denis Yefremov se sont élancés d'un avion Iliouchine-76 à une hauteur de 10 500 mètres (34 450 pieds) et ont passé environ deux minutes et demie en chute libre avant d'ouvrir leurs parachutes à 1 000 mètres au-dessus du sol. La descente a été filmée dans une vidéo spectaculaire.

Tous les trois ont souffert d'engelures aux joues, malgré le port de masques chauffants, a déclaré l'organisateur Nikita Tsaplin. Alors qu'ils plongeaient à une vitesse de plus de 300 km/h, la température de l'air d'environ -50 Celsius (-58 Fahrenheit) ressemblait à -70C (-94F).

Ils ont atterri près de la base polaire russe de Barneo, où, selon M. Tsaplin, ils ont pu alimenter un serveur à l'aide de générateurs de diesel et établir une connexion avec un satellite. L'équipement avait été largué auparavant depuis une altitude plus basse.

Les communications dans l'Arctique sont appelées à prendre de l'importance à mesure que des pays comme la Russie, les États-Unis et la Chine s'y disputent les ressources, les routes commerciales et les avantages militaires.

M. Tsaplin a déclaré que les Russes étaient en mesure d'envoyer des données par l'intermédiaire d'un système expérimental, tout en reconnaissant qu'à ce stade, celui-ci n'avait rien à voir avec les capacités de la société américaine Iridium Communications Inc, qui assure une couverture à partir des deux pôles de la Terre. "Bien sûr, notre solution est un prototype, mais nous avons tout de même réussi, à partir de notre serveur, à nous connecter à notre satellite et à transférer des données", a déclaré M. Tsaplin, associé directeur et cofondateur de l'hébergeur russe RUVDS.