Le procès de l'ancien président français Nicolas Sarkozy s'achève mardi à Paris, après un mois au cours duquel le tribunal a cherché à déterminer s'il avait enfreint les lois sur le financement des campagnes électorales dans sa candidature infructueuse à la réélection de 2012.
Le verdict devrait être rendu à une date ultérieure. Les procureurs ont requis une peine de six mois de prison, ainsi qu'une peine de six mois avec sursis et une amende de 3 750 euros (4 468 $).
Sarkozy, président de la France de 2007 à 2012, nie tout acte répréhensible. Il est accusé d'avoir dépensé près du double du montant légal maximal de 22,5 millions d'euros (27,5 millions de dollars) pour la candidature à la réélection qu'il a perdue face au socialiste François Hollande.
Le procès intervient après que Sarkozy, 66 ans, a été reconnu coupable le 1er mars de corruption et de trafic d'influence dans une autre affaire. Il a fait appel de ce verdict.
Dans leurs conclusions de la semaine dernière, les procureurs ont déclaré que Sarkozy savait des semaines avant les élections de 2012 que le financement de sa campagne - strictement limité en vertu de la loi française - se rapprochait du maximum légal. Ils l'ont accusé d'avoir ignoré deux notes de ses comptables mettant en garde contre l'accumulation de dépenses supplémentaires.
Au lieu de cela, il a donné des instructions qui ont conduit à dépenser plus d'argent et n'a pas mis en place de système de surveillance, ont déclaré les procureurs.
"Sarkozy est le signataire et le seul responsable du financement de sa campagne. Il est chargé du suivi des dépenses, ce qu'il n'a pas fait", a déclaré la procureure Vanessa Perree.
Il a montré "son intention de dépasser (la limite) en continuant à organiser ses rassemblements", a-t-elle ajouté.
Les procureurs ont déclaré que le 10 mars 2012, huit semaines avant le second tour de l'élection présidentielle, le budget de la campagne était déjà supérieur à la limite légale. Le lendemain, Sarkozy a organisé un rassemblement géant à Villepinte, au nord de Paris, qui a coûté à lui seul 6 millions d'euros.
A l'approche du jour des élections, Sarkozy a organisé près d'un rassemblement par jour, dont deux importants à Paris pour un coût de plusieurs millions d'euros.
Lors de sa comparution d'une journée devant le tribunal de Paris la semaine dernière, Sarkozy a nié avec véhémence avoir commis un acte répréhensible. Il a dit que l'argent supplémentaire n'est pas allé à sa campagne, mais a plutôt contribué à rendre d'autres personnes plus riches.
Il a déclaré, la voix souvent élevée de colère, qu'il avait suivi les recommandations financières de son personnel, notamment en annulant deux rassemblements prévus. "Je ne vois pas où j'ai été négligent, où j'ai été négligent", a-t-il déclaré.
Il a déclaré n'avoir "jamais" donné d'instructions directes aux prestataires de services en charge de l'organisation, car il avait une équipe pour le faire.
"Nous avons fait des erreurs, probablement... Mais y avait-il une intention malveillante, une intention frauduleuse ? Non, non", a-t-il déclaré.
Outre l'ancien président, 13 autres personnes sont en procès, dont des membres de son parti conservateur Les Républicains, des comptables et des responsables du groupe de communication chargé d'organiser les rassemblements, nommé Bygmalion. Ils font face à des accusations de contrefaçon, d'abus de confiance, de fraude et de complicité dans le financement illégal de campagnes.
Certains ont déjà reconnu des actes répréhensibles et détaillé le système des fausses factures qui visait à couvrir les dépenses excessives.
Les procureurs ont demandé pour la plupart des peines de prison avec sursis et jusqu'à un an de prison pour le co-fondateur de Bygmalion.
Les accusés "sont en désaccord sur tout. Les déclarations ne sont pas crédibles, ce sont peut-être des mensonges", a déclaré Perree.
Sarkozy s'est retiré de la politique active en 2017, mais joue toujours un rôle dans les coulisses au sein de son parti, Les Républicains. Les médias français ont rapporté qu'il pourrait finir par soutenir le président centriste Emmanuel Macron, par le biais d'une alliance avec des personnalités de la droite traditionnelle, lors de l'élection présidentielle de l'année prochaine.