Paralysie: une nouvelle thérapie pour marcher de nouveau

"Il s'agit d'une récupération spectaculaire"

Une injection unique de cellules souches pourrait offrir la solution pour les personnes paralysées par une lésion de la moelle épinière.

Le scientifique en cellules souches Hideyuki Okano de l’Université Keio au Japon a récemment annoncé qu’un homme complètement paralysé peut désormais se tenir debout et apprend à marcher à nouveau après avoir reçu des cellules souches reprogrammées.

Le patient faisait partie des quatre hommes japonais ayant reçu l'injection peu de temps après que des blessures graves les aient laissés paralysés.

Un autre homme participant à cet essai révolutionnaire peut désormais bouger certains muscles de ses bras et jambes.

Bien que les scientifiques aient précisé que des essais cliniques plus vastes seront nécessaires, les premiers résultats montrent qu’il y a 50 % de chances que les cellules souches puissent restaurer la capacité d’un patient paralysé à bouger à nouveau.

Okano a précisé que l’essai médical avait utilisé des cellules souches pluripotentes induites (iPS), ce qui signifie qu'il s'agit de cellules adultes normales qui ont été reprogrammées pour agir comme des cellules souches embryonnaires présentes chez les fœtus.

Ces cellules souches ont la capacité de se transformer en n'importe quel type de cellule dont le corps a besoin, ce qui les rend extrêmement précieuses pour les médecins cherchant de nouvelles façons de traiter des blessures graves.

Plus de 15 millions de personnes dans le monde vivent actuellement avec une lésion de la moelle épinière, et la majorité de ces patients sont des hommes.

"Il s'agit d'une récupération spectaculaire", a déclaré Okano à propos du patient qui peut à nouveau se tenir debout. "Cette personne est maintenant en train de s'entraîner à marcher."

Le nouveau rapport publié dans la revue Nature a révélé que les quatre patients avaient reçu une injection de deux millions de cellules iPS directement dans leurs lésions respectives.

L’équipe d'Okano espérait que les cellules souches se transformeraient en neurones (cellules nerveuses) et en cellules gliales, les cellules qui maintiennent les neurones en place pour qu'ils puissent accomplir leurs fonctions.

Chacun des hommes avait plus de 60 ans et avait subi une lésion de la moelle épinière deux à quatre semaines avant la procédure de cellules souches.

Les cellules ont été prélevées sur un donneur après que le programme ait reçu le soutien total du gouvernement japonais en 2019.

Avant cela, Okano avait démontré comment les cellules reprogrammées pouvaient régénérer des neurones chez des singes paralysés par une lésion de la moelle épinière.

Après avoir obtenu l'approbation pour des essais sur l'homme, un patient idéal a été trouvé en décembre 2021, suivi de trois autres victimes de lésions de la moelle épinière en 2022 et 2023.

Les chercheurs ont suivi ces patients depuis lors, espérant que les cellules commenceraient à régénérer les parties endommagées de leur moelle épinière, rétablissant ainsi la communication entre leurs cerveaux et leurs membres.

Un an de suivi a révélé qu'il n'y avait pas d'effets secondaires liés aux injections de cellules souches, et la moitié du groupe a montré des améliorations notables.

Avant le début de cette expérience médicale, les scientifiques avaient utilisé d'autres types de cellules souches avec des résultats très variés.

James St. John, neuroscientifique en recherche translationnelle à l'Université Griffith en Australie, a admis : "Rien n’a vraiment fonctionné jusqu’à présent."

Cela incluait l’utilisation de cellules prélevées dans la moelle osseuse humaine, des cellules musculaires extraites de donneurs, et des cellules souches embryonnaires extraites de fœtus.

Dans la nouvelle procédure, les scientifiques prélèvent des cellules dans des zones facilement accessibles, comme la peau ou le sang d’un donneur adulte.

Ensuite, les chercheurs utilisent un ensemble de quatre gènes spécifiques qu'ils insèrent dans les cellules prélevées, les forçant à se transformer en cellules souches.

Les scientifiques injectent ces gènes dans les cellules en utilisant des transporteurs comme des virus inoffensifs ou de l’ARN messager, l’outil même utilisé par les médecins pour les vaccins.

Le lauréat du prix Nobel, Shinya Yamanaka, a été le premier à découvrir ces commutateurs génétiques permettant de reprogrammer les cellules en 2006.

Il peut falloir des semaines avant que les cellules adultes commencent à perdre toutes leurs caractéristiques spécialisées et à revenir à leur état de cellules souches.

Une fois qu'elles sont toutes transformées en cellules souches, les médecins peuvent les injecter dans les zones du corps où il y a des dommages ou une dégénérescence.

Si cela réussit, les cellules commenceront à agir comme les cellules manquantes ou endommagées, régénérant ainsi ces parties du corps, comme un ligament du genou, la rétine d’un œil ou la moelle épinière.

"C'est un excellent résultat. C'est très excitant pour le domaine", a ajouté St. John.

Cependant, St. John a averti qu’il reste encore un long chemin avant que cette avancée devienne une solution définitive pour les lésions de la moelle épinière.

St. John, qui a mené ses propres essais de cellules souches impliquant des lésions de la moelle épinière, a noté que chaque lésion est différente et que les chercheurs devront réaliser davantage d’essais pour déterminer si les cellules iPS fonctionnent pour tous les types de lésions ou seulement pour certains cas de paralysie.